Buscan degradar residuos textiles con bioproducto que permitirá generar compost

A través del aislamiento de un grupo de bacterias nativas que tienen la capacidad de reducir el algodón.

Chile se ha convertido en el país de América Latina que consume más ropa por persona. Según datos aportados por el Ministerio del Medio Ambiente, en los últimos 20 años hemos aumentado la compra de vestuario en un 233%, razón por la cual los residuos de la industria textil se han convertido en un verdadero problema, más si pensamos en el aumento de consumo que ha tenido la moda rápida o low cost.

Mirando lo que ocurre en el desierto de Atacama, en Alto Hospicio, donde se apilan toneladas de ropa provenientes del descarte de la importación de ropa de segunda mano y de la moda rápida, y buscando atender esta urgencia, es que la Dra. Marcela Carvajal, investigadora del Laboratorio de Agrobiotecnología de la Universidad Técnica Federico Santa María, comenzó junto a su equipo a trabajar la idea de encontrar un bioproducto que lograse degradar textiles. Para ello buscó información acerca de lo que representaba este problema para algunos municipios de la región como Quilpué, Villa Alemana, Casa Blanca y Valparaíso, lo que le permitió “conocer la realidad con los residuos textiles en la zona, llegando a la conclusión que este era un problema transversal, por lo que levantamos un proyecto interno USM de Innovación Tecnológica que comenzó a ejecutarse el año pasado”, explicó.

De esta forma, lograron aislar un consorcio microbiano o agrupación de bacterias que encontraron en el desierto de Atacama, con el cual degradaron el algodón que se encuentra en varias telas, reduciendo así los tiempos de degradación natural.

Marcela Carvajal, explicó que en la actualidad están caracterizando las bacterias, revisando el tema de la propiedad intelectual y calculando los tiempos de degradación que, gracias a los experimentos, alcanzan aproximadamente un mes aplicando el bioproducto, “en condiciones de vertederos la degradación puede demorar más de un año y en condiciones in vitro en laboratorio hay reportes que demora entre 5 y 6 meses, lo que se acelera de manera notable cuando se le aplica biotecnología y microorganismos que tienen la capacidad de degradar. Hemos visto que in vitro en un mes hay una degradación igual o superior al 50% de la tela (peso total de tela), por ejemplo”.

El proyecto también fue postulado a un Fondef (Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo, Anid) con lo cual además de la degradación del textil de algodón utilizando el bioproducto, esperan consolidar un proceso de compostaje textil.

La Dra. Marcela Carvajal, explicó: “Buscamos que nuestro proyecto también esté ligado a la economía circular y que genere una solución a este problema con alto impacto ambiental, pensando en la gestión de residuos municipales y es por esto, que planteamos la factibilidad de elaborar compost a partir de las fibras textiles catalogadas como residuos sin opción de reutilización. Así, por ejemplo, se pondría el textil prepicado en un sistema de pilas junto a material orgánico derivado de procesos industriales como la borra de café o chip de quillay para estimular de esta manera la biodegradación”.

Luego – agregó la Dra. Carvajal – se podría vender este producto como “compost a partir de fibras textiles, aportando un valor agregado al residuo”.

Otro avance que se quiere lograr es encontrar más bioproductos para degradar fibras textiles plásticas como nylon y polietileno, “ya hemos visto que algunos hongos tienen esta capacidad, pero es algo en lo que debemos continuar experimentando”.

Asimismo, “si es que la Ley REP (Ley de Reciclaje y Responsabilidad Extendida del Producto) se modifica y llega hasta la industria textil, este bioproducto sería muy atractivo y puede ser una alternativa ecológica para tratar aquellos textiles que no tienen más opciones de revalorización por estar en tan mal estado que no puedan ser reutilizados y sólo les queda ser eliminados”.

Bioproducto en polvo

En relación a la materialidad del bioproducto, la investigadora esplicó que están diseñando el producto en polvo, ya que tienen la experiencia y capacidad dentro del laboratorio para formularlo y han observado que la estabilidad de productos biológicos en seco es mayor que en líquido. Es importante considerar que la inversión en tecnología es mayor cuando implica generar una formulación en seco, utilizando bacterias como principio biológico. “de manera paralela, es posible hacer un producto líquido alternativo pensado como un aporte social para aplicación inmediata, el cual puede ser ofrecido a menor costo debido a que su vida media en anaquel sería más corta, enfocada a municipalidades que quieran utilizarlo en sus vertederos de manera continua o entidades sin fines de lucro”.