Estados Unidos debate el futuro del paraquat, según The New York Times

Qué dice The New York Times

Estados Unidos vive un debate creciente sobre el futuro de uno de los herbicidas más usados del mundo. Así lo reportó The New York Times en su edición del sábado 15 de agosto.

El diario detalló que California anunció esta semana el retiro gradual del paraquat, luego de que Vermont se convirtiera en mayo en el primer estado del país en prohibirlo. En junio, además, un grupo de congresistas de bancadas políticas opuestas presentó un proyecto de ley para restringir su uso a nivel federal.

El caso es relevante porque el paraquat es una herramienta clave para buena parte de la agricultura estadounidense, y porque el debate que hoy se da allá anticipa preguntas que la agricultura de todo el mundo, incluida la chilena, deberá seguir resolviendo: cómo avanzar hacia prácticas más limpias sin perder eficacia productiva.

Por qué se cuestiona el paraquat

Según consignó el diario estadounidense, el paraquat se comercializa desde la década de 1960 y actúa capturando electrones de las moléculas de las plantas, liberando radicales libres que destruyen las células vegetales en cuestión de horas. Esa rapidez lo convirtió en una alternativa muy usada por agricultores para eliminar malezas antes de la siembra o la cosecha.

El debate por su continuidad se sostiene en estudios que asocian la exposición al químico con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson y otros problemas de salud, especialmente entre trabajadores agrícolas. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos concluyó en 2021 que la evidencia era insuficiente para establecer una relación causal directa, aunque de todas formas impuso restricciones de manejo y exigió medidas de seguridad adicionales para su aplicación.

The New York Times también reportó que un estudio reciente encontró que el químico puede dispersarse en el aire a distancias muy superiores a las que se estimaba hasta ahora.

El paraquat en el mundo y en Chile

El caso estadounidense se suma a una tendencia que ya es mayoritaria a nivel internacional: más de 70 países, entre ellos los de la Unión Europea y China, han prohibido el uso del paraquat en los últimos años.

Chile forma parte de ese grupo. Desde 2022 rige en el país la prohibición de fabricar e importar plaguicidas con dicloruro de paraquat, dentro de un paquete que también incluyó clorpirifós y metomilo. El plazo de transición para su distribución y uso en huertos y campos venció el 12 de diciembre de 2024, fecha desde la cual el paraquat no puede aplicarse legalmente en ningún predio del país.

Una decisión que Chile ya tomó

Que Chile ya no dependa de este herbicida es una buena noticia para el rumbo que ha tomado la agricultura nacional. La decisión se tomó antes de que el debate escalara en otros países y se enmarcó en un plan más amplio de modernización de plaguicidas, orientado a reducir los riesgos para la salud de quienes trabajan la tierra y de los consumidores finales.

En momentos en que la agricultura mundial avanza hacia prácticas cada vez más limpias y sostenibles, casos como el que hoy se discute en Estados Unidos confirman que Chile tomó ese camino con anticipación, y que vale la pena seguir de cerca lo que ocurre afuera para anticipar los próximos pasos.