Espectrometría: La mirada profunda al corazón del suelo

En la agricultura de la actualidad, en donde los márgenes de prácticamente todos los cultivos se han estrechado, mejorar la efectividad y precisión de las labores de campo resulta sumamente importante a la hora de ver los balances de cada proyecto. Los sistemas de información geográfica y su integración con parámetros y definición de manejos a nivel de campo es una realidad y están presente en un gran número de agrícolas.

Dentro de las nuevas tecnologías que se están utilizando en Chile, una de ellas, que si bien se originó en los 60´a nivel mundial y solamente en los años 90 comenzó a ser usada para realizar evaluaciones en el suelo, es la espectrometría del infrarrojo cercano (NIR, por sus siglas en inglés).

La espectrometría se basa en cómo el suelo refleja, absorbe o transmite diferentes longitudes de onda del espectro electromagnético, que van de los 700 a 2500 nm, dependiendo de su composición. Los espectrómetros, una vez irradiada la muestra de suelo, entregan gráficos que son la reflectancia espectral para cada uno de los anchos de banda del espectro medido. Posteriormente, la información que entregan estos gráficos debe ser correlacionada y procesadas mediante un modelo que, en conjunto con otros datos de terreno, lograran un producto de alta utilidad agronómica.

Con el modelo construido para cada condición se pueden estimar con un nivel de certeza, igual o mejor que un laboratorio, cerca de 20 propiedades de suelo entre físicas, químicas y biológicas. Determinar la textura o el contenido de algún nutriente en particular, ya no requiere de tiempos de espera de resultados de los laboratorios, tiempos que pueden variar ampliamente dependiendo de las fechas y, que por sobre todo tiene el problema de limitar la toma de decisión de los agricultores.

Con esta tecnología, una vez tomada la muestra y realizada la medición con el espectrómetro, los datos están inmediatamente disponibles para realizar correcciones y los manejos correspondientes a nivel de campo. La rapidez y certeza de los datos son características ampliamente deseadas por los productores, ya que saben, que los pequeños detalles pueden marcar grandes diferencias productivas y de calidad.

Con esta tecnología se pueden realizar mediciones dirigidas, y por costos significativamente menores que los de los análisis de fertilidad tradicional, por lo cual les permite a los agricultores por el mismo costo, tener una mayor cantidad de información para definir ajustes de planes nutricionales o zonas de manejo y bioestimulación específicas.

Si bien esta tecnología se esta utilizando para estimar parámetros de suelo también se puede usar para mediciones en la parte área de las plantas, específicamente en los frutos. La espectrometría permite estimar parámetros en los frutos que están directamente relacionados con la calidad y condición de ellos y, de igual forma que en el suelo, es decir, una vez elaborado el modelo, esta tecnología puede entregar datos como la concentración de sólidos solubles, la acidez de la fruta o la materia seca de un fruto de forma rápida y sobre todo certera.

La voz del experto

GreenNetwork conversó en exclusiva con Andrés Arias, Ingeniero Agrónomo, Especialista en manejo de suelos y actual, quien junto a su equipo de especialistas nos explicó cómo integran los espectrómetros en el análisis de suelos

"Desde comienzos del año pasado en Manejo de Suelo Regenerativo (MSR) estamos trabajando en conjunto con el Dr. Mario Fajardo de la Universidad de Sídney, experto en esta tecnología, con más de diez años de experiencia en su uso asociado a las ciencias del suelo en Australia y otras partes del mundo".

"Juntos llevamos más de 3000 mediciones en diferentes zonas edafoclimáticas del país, desde el Valle del Elqui hasta Osorno, para la elaboración de planes de manejo en plantaciones nuevas y huertos establecidos. Con esta tecnología hemos sido capaces de generar mapas de diferentes propiedades del suelo con un nivel de detalle que impacta directamente en los manejos de huerto como es la fertilización, generando reducciones importantes tanto en los costos como también en la eficiencia del uso de los diferentes insumos agrícolas." nos complementa Arias.

"El potencial de esta tecnología se va redefiniendo constantemente, ya que los modelos se van robusteciendo con cada medición y, la información entregada también" finalizó.

Un futuro más verde y eficiente

La espectrometría va más allá de la toma de decisiones, de forma individual, pero sobre todo de la mano de otras tecnologías puede ayudar no solo a mejorar la productividad de los huertos, sino que impactar directamente en sostenibilidad del recurso suelo. El tener más información sobre el suelo, permite realizar los manejos necesarios de forma eficiente y efectiva, cuidando tanto en corto como largo plazo un recurso que es finito y no renovable a escala humana.