Chile central enfrenta una severa crisis hídrica que se intensifica con el paso de los años. La escasez de agua afecta a diversos sectores, desde la agricultura y la industria hasta el consumo humano. En este contexto, la recarga artificial de acuíferos surge como una estrategia fundamental para aumentar la disponibilidad de este recurso vital.
La recarga artificial, también conocida como recarga gestionada de acuíferos, es un conjunto de técnicas que permiten incrementar de forma planificada y controlada la cantidad de agua almacenada en un acuífero subterráneo. Este proceso funciona como un depósito natural, aprovechando periodos de bajo consumo de agua (invierno) para almacenarla y utilizarla durante épocas de alta demanda (verano).
Hay varias técnicas para llevar a cabo la recarga artificial de acuíferos. Algunas de las más comunes incluyen la recarga en superficie, aprovechando la permeabilidad del terreno para que el agua se filtre y llegue al acuífero y la recarga directa al acuífero, que implica la inyección de agua directamente al acuífero a través de pozos especialmente diseñados.
Asimismo, la recarga artificial de acuíferos ofrece una serie de ventajas para la gestión hídrica entra las que podemos destacar: a) mejora la calidad del agua: al introducir agua de mejor calidad, se puede diluir contaminantes y mejorar las características del agua subterránea, b) asegura la disponibilidad de agua: aumenta la cantidad de agua almacenada en los acuíferos, previniendo su agotamiento y garantizando el suministro a largo plazo, c) protege contra la intrusión salina: en zonas costeras, la recarga ayuda a repeler el agua salada que amenaza con contaminar los acuíferos y d) combate la subsidencia del suelo: la recarga artificial contrarresta el hundimiento del terreno causado por la extracción excesiva de agua subterránea.
La legislación chilena concerniente a la recarga artificial establece un requisito fundamental, el agua utilizada debe superar en calidad al agua presente en el acuífero receptor. Además, la práctica de recarga confiere un derecho provisional para su futura extracción. Estas condiciones, si bien son necesarias para garantizar la eficacia y la responsabilidad en el proceso, pueden disuadir a algunos usuarios de adoptar esta práctica.
No obstante, es esencial reconocer el potencial significativo que la recarga artificial posee para contrarrestar la sobreexplotación de los acuíferos y frenar la intrusión de agua salina. Constituye una alternativa que, si bien implica inversiones iniciales, resulta económica, práctica y progresiva en la reducción del déficit hídrico que aqueja al centro de Chile.
El aprovechamiento del potencial de esta técnica permitirá avanzar hacia una gestión hídrica más sostenible y resiliente, garantizando el acceso a este recurso vital para las futuras generaciones.
